Свою фреску «Афинская школа» великий Рафаэль Санти написал в период с 1509 по 1511 года. Его из Флоренции в Рим пригласил папа Юлий II для оформления парадных залов Папского дворца. Станцу делла Сеньятура украшает его шедевр «Афинская школа».
Размер фрески - 500 × 770 см.
«Афинская школа» изображает Академию, основанную Платоном в Афинах в IV веке до н.э. Рафаэлю было хорошо известно, что собрания этой Академии проходили под открытым небом, в оливковой рощи. Но, тем не менее, он изображает фоном величественное здание, выдержанное в классическом стиле. Возможно, подобное строение казалось Рафаэлю более подобающим местом для рождения высоких идей Золотого века, чем природный пейзаж.
Герои фрески
1. Зенон Китийский или Зенон Элейский 2. Эпикур 3. Фредерико II, герцог Мантуи 4. Аниций Манлий Торкват Северин Боэций или Анаксимандр или Эмпедокл Акрагантский 5. Аверроэс (также известен как Ибн Рушд) 6. Пифагор 7. Алкивиад или Александр Македонский 8. Антисфен или Ксенофонт 9. Гипатия (черты лица возлюбленной Рафаэля, Маргериты) 10. Эсхин или Ксенофонт 11. Парменид 12. Сократ
13. Гераклит Эфесский (портретное сходство с Микеланджело) 14. Платон (портретное сходство с Леонардо да Винчи) с трактатом «Тимей» в левой руке 15. Аристотель, держащий Никомахову этику 16. Диоген 17. Плотин 18. Евклид (или Архимед) с учениками (портретное сходство с архитектором Браманте) 19. Скорее всего, Гиппарх, по другим версиям Страбон или Зороастр 20. Клавдий Птолемей 21. Протоген R. Рафаэль
Платон и Аристотель Платона и Аристотеля легко узнать по названиям книг, которые они держат в руках. Есть версия, что в образе Платона Рафаэль изобразил Леонардо да Винчи.
Автопортрет с древними греками На фреске Рафаэль написал самого себя, а за своей спиной, возможно, портрет своего учителя, Перуджино.
Евклид и ученики Лысый математик Евклид (есть предположения, что это портрет товарища Рафаэля, архитектора Браманте).
Киник Диоген Полуобнажённая, сидящая на ступенях в крайне неудобной позе фигура - это греческий киник Диоген.
Пифагор В своих работах Пифагор пытался связать математику и музыку, поэтому глубоко символично то, что его фигура изображена под статуей Аполлона.
Сократ Слева от Платона изображен его учитель Сократ.
Гераклит Внизу, в центре облокотившись на куб, в образе Гераклита перед нами предстает свободолюбивый и дерзкий Микеланджело.
Философы, изображенные на фреске жили не только в разных странах, но и в разное время. Получается, что изображено идеальное общество античных мыслителей. Все действующие лица разбиты на группы, все люди изображены в действии. Центром картины являются Платон и Аристотель.